Sacajawea, la femme qui aida à découvrir l'ouest des Etats-Unis

Sacajawea est une amérindienne née en 1788 dans une tribu de l'Idaho, les Agaidika. Sa vie est jalonnée de nombreux périples à travers les USA à l'époque des grandes expéditions vers l'ouest. Au tournant 1800, à environ 12 ans, elle fut enlevée par une autre tribu, les Hidatsa, qui l'emmenèrent chez eux dans l'actuel Dakota du Nord, en tant qu'esclave. Un jour, un trappeur franco-canadien, Toussaint Charbonneau, la rencontra et l'acheta, puis l'épousa. Moins d'un an après, un évènement inscrivit le nom de Sacajawea dans l'histoire américaine : le passage de l'expédition Lewis et Clark. C'est pour participer à cette expédition que Charbonneau proposa d'emmener sa femme en tant qu'interprète, ce qui pourrait être une aide précieuse pendant la traversée des territoires où vivent les tribus amérindiennes. Ensemble ils se mettent en route, ainsi que leur tout jeune premier enfant, Jean-Baptiste Charbonneau (surnommé "Pompy"). Non seulement Sacajawea prouvera sa valeur de guide par sa connaissance approfondie de la nature, mais aussi par ses talents d'interprète et de diplomate auprès des tribus parfois menaçantes. Il arriva même un jour de 1805 où l'embarcation de l'expédition chavira, coulant par là même les carnets de voyage de Lewis et Clark, mettant en péril l'objet même du voyage. Sacajawea plongea et remonta du lit les précieux carnets. Plus tard, après maintes péripéties (dont plusieurs épisodes de famine où leur survie a dépendu des capacités de leur guide à chercher des racines). Arrivés dans l'actuel Idaho, ils rencontrèrent une tribu qui s'avéra être celle où Sacajawea est née, et rencontrèrent même son frère, le chef de la tribu, qui ne l'avait pas vu depuis son enlèvement 5 ans auparavant. Sur le chemin du retour, ils rencontrèrent une autre tribu dont le chef portait une majestueuse cape en peau d'ours, qu'ils voulurent troquer pour l'offrir à Thomas Jefferson, et le seul objet suffisamment précieux que le chef accepta fut la ceinture sertie de Sacajawea, l'objet dont elle répugna le plus à se défaire. L'expédition parvint à son terme à Saint-Louis, dans l'actuel Missouri. 

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