Cernunnos est une divinité celte à cornes de cerf vénérée du IX° s. av. J.-C. au Ier s. ap. J.-C.
Il faut établir une distinction entre les termes "gaulois" et "celte" : Le premier désigne les populations intégrées dans le territoire conquis par César (définissant de ce fait un peuple unique, créé arbitrairement par César) ; le second désigne l'ensemble des populations d'Europe occidentale, d'Europe de l'est et d'Asie mineure (Galatie) qui employaient des langues celtiques apparentées, et des us et coutumes semblables
On lui vouait un culte en tant que dieu solaire et maître des bêtes fauves (et par extension dieu des animaux sauvages). Il était célébré particulièrement dans la partie Nord de la France, le Centre, les pays alpin et en Espagne.
Son nom symbolise en réalité deux divinités : tantôt une qui désigne le dieu de la nature aux saisons froides, et tantôt une autre qui regroupe cette dernière et Esus, dieu du printemps, selon les ethnies. En effet, il règne sur les enfers, les morts et la richesse (c'est
pourquoi il est dieu de l'automne et de l'hiver). Par conséquent, c'est le dieu de la terre.
La traduction commune du théonyme Cernunnos est "dieu cornu", mais il n'est pas certain, compte tenu des noms celtiques de la "corne" (en gallois carn, en breton karn), qu'elle soit exacte. le mot kern désigne dans les langues celtiques expressément le sommet de la tête et il s'apparente au mot indo-européen désignant des bêtes à cornes en général et le cerf en particulier. On peut donc dire que Cernunnos est un dieu à cornes, peut-être même à tête de cerf.
Son culte est attesté par une dizaine par une dizaine de représentations figurées et une unique inscription gallo-romaine conservée au musée de Cluny.
Chaudron de Gundestrup, musée de Cluny. Cernunnos est représenté assis dans la posture "bouddhique", tenant un torque d'une main, un serpent de l'autre, et entouré d'animaux, dont un cerf, ce qui laisse à penser que Cernunnos et le Jupiter gaulois dans l'aspect de maître des animaux.
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